Auto Polo was een sport die vooral in de eerste kwart van de 20e eeuw populair was bij vele over de hele wereld. In plaats van paarden werden er automobielen gebruikt om de bal te slaan. Algemeen wordt aangenomen dat Auto Polo als sport in 1911/1912 werd geïntroduceerd door Ralph Hankinson. Het promoten van de Ford-T en zijn wendbaarheid was vooral de reden hierachter. Echter, werd er in 1902 al eens geëxperimenteerd met Auto Polo. Echter, zo blijkt, werd er in 1900 al in Nederland een Auto Polo event georganiseerd. Was Nederland dus het eerste land waar Auto Polo werd beoefend?
Om deze vraag te beantwoorden moeten we terug naar 1911 toen de sport werd geïntroduceerd door Hankinson. De eerste race lijkt te zijn gehouden op 20 Juli 1912 in Wichita, Kansas. Het bleek een doorgaand succes en de jaren die volgende werd de sport alleen maar groter en groter. Als gezegd die warme Juli dag in 1912 was niet de eerste keer dat er Auto Polo werd gespeeld in de Verenigde Staten. De eerste keer dat het publiek kennis kon maken met Auto Polo was tijdens een exhibitie van Joshua Crane Jr.
Joshua Crane was een prominente speler en lid van de Dedham Polo club in Boston en was in de eerste dagen van de automobiel al verknocht aan autosport. De race werd gehouden op het veld van de Dedham Polo club in Boston. Het was een nogal gevaarlijke sport waarbij de “coureurs” met de ene hand aan het stuur, en in de andere hand een hamer polo speelde. Het zou tot 1906 duren, wat ik kon achterhalen, voordat een tweede persoon zou plaatsnemen in de auto. Het eerst event lijkt een succes te zijn geweest. Al bleek het voor de mensen nogal moeilijk om alles bij te houden “door de snelheid”. Aldus de Chicago Daily Tribune.
Echter, dit blijkt niet de eerste Auto Polo event wedstrijd te zijn geweest. Tijdens mijn research naar de Nederlandse autosport voor de tweede wereld oorlog, met de focus op 1880 tot 1920, kwam een artikel tegen uit 1900. Het Nieuws van de dag: Kleine courant meldt op 10 April dat “Eenige automobiel-Liefhebbers hier te lande hebben het plan opgevat om einde dezer maand in het gebouw Vélox alhier een grooten polo wedstrijd voor automobilisten te organiseren”. Dit is twee jaar voordat de eerste event zou worden gehouden in Boston. Het Vélox gebouw, wat nog steeds bestaat, staat in Amsterdam en werd in 1897 gebouwd en werd toen gebruikt als wielrijschool.
De reden dat een groep enthousiaste automobilisten dit wilden organiseren was om de bevolking aan te tonen dat de automobiel een wendbaar en veilig alternatief voor de toekomst is. Daarbij, zeker in de begin dagen van de 20e eeuw, werd autosport gezien als iets elitairs en levensgevaarlijk. Waardoor er veel inwoners in Nederland toentertijd negatief naar de automobiel keken.
In die tijd werd er in Nederland wel al rijwiel polo gespeeld. De automobilisten zouden dit spelen met de afmetingen van een gewone voetbal. Wat het allemaal nog interessanter maakt is dat in 1900 er maximaal 50 á 60 wagens op de Nederlandse wegen te vinden waren. Als gezegd, het duurde een tijd voordat de automobiel werd geaccepteerd in Nederland. Net zoals dit het geval was met de eerste treinen in ons land. In 1900 reden er vooral Franse en Duitse wagens op de wegen.
De vraag is nu echter, heeft dit event ook daadwerkelijk plaatsgevonden in het Vélox gebouw eind April. Dat is een vraag die geen duidelijk antwoord schetst. Zoals zo vaak, is er weinig informatie beschikbaar over deze periode. Echter lijkt het er wel op dat het heeft plaats gevonden. De Nieuwe Rotterdamsche Courant heeft hierover geschreven, dit is nog geen 100% de garantie dat het ook daadwerkelijk heeft plaats gevonden. Echter ben ik er wel van overtuigd dat dit event heeft plaats gevonden. De vraag is alleen, met hoeveel automobielen, met wie en of het wel in het Vélox gebouw was. Hopelijk vind ik hier nog meer informatie over. Mocht je hier zelf nog meer informatie over hebben, laat het me weten!
De Dedham Polo Club organiseerde de eerste Auto Polo event in Amerika in 1902
