De meeste zullen de naam Verstappen direct linken aan Max Verstappen, met een reden natuurlijk. Echter was Jos Verstappen, wat je ook van hem mag vinden, de eerste Nederlandse coureur sinds 1950 in de Formule 1 die een podium pakte. Veel is er al over Jos Verstappen geschreven sinds zijn dominantie in de Opel Lotus kampioenschappen en de Duitse Formule 3 in 1992 en 1993. Toch heb ik het gevoel dat er nog een gedeelte ontbreekt. Van geruchten over een zitje bij Lola voor 1997. Een afgewezen deal met Ferrari in 2002, naar een contract voor 2004 bij Jordan wat toch geen contract was. Gewoon die gekke en vergeten feiten en geruchten die iedereen al is vergeten.
Waarom ik dit overzicht heb gemaakt? Dat komt denk ik door het feit dat ik vooral geïnteresseerd ben in de verhalen en geruchten die iedereen allang is vergeten over de Formule 1. En het feit dat ik ben opgegroeid met Jos Verstappen in de Formule 1, en hij nog steeds in mijn ogen Jos the Boss is ook al denken vele van mijn volgers op X hier heel anders over.
Jos Verstappen begon op 8-jarige leeftijd al met karten, vooral oefenen en oefenen. Twee jaar later nam Jos deel aan zijn eerste officiële kart race. In 1982 won hij zijn eerste races en in 1984 volgende het eerste grote succes. Door het winnen van het Nederlandse kart kampioenschap voor junioren. Dit huzaren stukje zou hij herhalen in 1986. Na 1986, ging hij internationaal karten. In 1989 won hij twee Europese titels de Formula K en de Intercontinental A series. Twee jaar later in 1991 zou hij zijn eerste stappen in de autosport zetten.
Zijn vader had in 1991 contact gezocht met Huub Rothengatter, voormalig rijder voor Spirit, Osella en Zakspeed. Hij regelde dat Jos Verstappen in 1991 in een zes jaar oude Formule Ford, van Frits van Amersfoort, kon testen op het circuit van Zandvoort. Op dat moment niets meer dan een clubcircuit. Het team geloofde hun ogen niet door de tijden die Jos op de stopwatches liet zien. Reden genoeg om Verstappen met een Formule Opel Lotus te laten testen op het circuit van Zandvoort. Dit gebeurde op een druilige dag in November, de baan was nat maar dat deerde Jos niet die nogmaals de wenkbrauwen liet fronsen.
De twee tests waren genoeg voor Van Amersfoort Racing om Jos Verstappen vast te leggen voor 1992. Hij voor het team zou uitkomen in de Formule Opel Lotus Benelux series. Jos wist acht van de 9 races te winnen. Dat jaar debuteerde hij ook, mid-season, in de Formule Opel Lotus Euroseries waar hij twee van de zeven races wist te winnen. Vervolgens won hij met Martijn Koene
ook nog de Nations Cup. Deze resultaten zorgde ervoor dat er een hoop teams uit de Formule 3 Jos Verstappen maar al te graag in hun wagen zouden willen, om te beginnen met testen. Dit gebeurde dus ook. In December 1992, sloot Jos Verstappen een contract met het Duitse Opel Team WTS van Willi Weber, waarvoor hij zou uitkomen in het Duitse Formule 3 kampioenschap en de Marlboro Masters van 1993.
Aan het einde van 1992 won Verstappen ook de rijder van het jaar award, welke werd gegeven door Ken Tyrrell. Ken had tegen Jos gezegd dat als hij het Duitse Formule 3 kampioenschap zou winnen in 1993, hij een Tyrrell zou mogen testen. Helaas is de test in een Tyrrell 022 nooit tot stand gekomen. Wat als deze test wel had plaats gevonden en Ken Jos gelijk een contract zou hebben aangeboden?
Voordat hij naar Duitsland vertrok, nam Jos nog eerst deel aan de Formule Atlantic in Nieuw-Zeeland. Dit kampioenschap werd gehouden in Januari 1993, waar hij uit kwam voor Graeme Lawrence Racing team. Met drie overwinningen en drie andere podium finishes werd hij vierde in het kampioenschap. In de Duitse Formule 3 domineerde Verstappen wederom door het winnen van acht van de twintig races en met een hoop podium finishes won hij het kampioenschap. Dat jaar won Jos ook de Marlboro Masters die jarenlang gehouden werden op het circuit van Zandvoort.
Bijzonder was de situatie voor de prestigieuze Formule 3 race van Macau. Hier namen alle top namen uit de Formule 3 wereldwijd aan deel. Echter ontbrak Jos Verstappen hier. Terwijl er getekend was voor het hele seizoen, inclusief in Monaco en Zandvoort gold dit niet voor Macau. Weber had aangegeven dat ze nooit vooraf de rijders doorgeven die in Macau aan de start verschijnen, omdat het kan zijn dat een coureur tegen valt. Toch raar dat een kampioen niet deel kan nemen hier aan toch?
In 1993 werden de eerste contacten met verschillende Formule 1 teams al gelegd, meestal door de teams zelf.
Een van de eerste teams waar serieuze gesprekken mee werden gehouden was het Footwork team van Jackie Oliver. Hieruit kwam al snel het voorstel om Jos Verstappen de mogelijkheid te geven om met de Footwork FA14 te testen op Estoril. Verstappen zou op 28 en 30 September met de Footwork gaan testen op het circuit van Estoril in Portugal. Vertappen reed ’s-Morgens vroeg al met de FA14 op Estoril. Zijn vierde ronde was een 1:16,8 wat al genoeg zou zijn geweest om de FA14 te kwalificeren op de 24e plek tijdens de Portugese Grand Prix van 1993, die een paar dagen daarvoor werd gehouden.
Na 10 ronde was Jos slechts 0,1seconde langzamer dan Aguri Suzuki zijn snelste tijd. Na de lunch werd er weer getest, Jos wist een tijd neer te zetten van 1:14,45 wat genoeg zou zijn geweest voor de 10e plek op de grid! In totaal had hij 65 ronden gereden.
Tijdens de test op 28 Februari waren Gil de Ferran en Christian Fittipaldi ook gevraagd om te komen testen met de FA14. Christian Fittipaldi wist een 1:14,4 als snelste tijd te realiseren. Terwijl Gil de Ferran niet verder kwam dan 1:16,04. Gil de Ferran moest op de woensdag zelfs voortijdig stoppen met testen omdat hij zijn hoofd had opengehaald aan een van de vrachtwagens.
Na de test gaf Verstappen aan dat hij tevreden was en had verwacht dat de overgang van de Formule 3 naar de Formule 1 veel groter zou zijn geweest. Vooral met het remmen en het vermogen dat de auto had. Na 10 ronden voelde hij zich al comfortabel in de Footwork waardoor hij steeds harder ging rijden. John Wickham was onder de indruk van de tijden die Jos liet zien. Ook het gemak hoe hij met de FA14 om ging was positief.
De test op 30 September verliep niet zo voorspoedig. Last van zijn schouders en nek klom hij weer in de Footwork FA14. Na een paar ronde evenaarde hij zijn snelste tijd van twee dagen eerder een 1:14,40. Echter, na een paar rondes spinde Verstappen met de Footwork en beschadigde hij de auto.
John Wickham gaf naderhand nog aan dat hij Gil de Ferran en Jos Verstappen nog een keer zou willen laten testen voor Footwork. Echter, zou er geen test meer komen in 1993 of 1994 voor Verstappen met het team van Footwork.
McLaren kwam namelijk in beeld. Volgens de geruchten had het team Huub Rothengatter, zijn manager, een test-contract aangeboden voor 1994. Hierin zou hebben staan dat ze Jos als hun officiële testrijder wilden vastleggen. Daarnaast, zagen ze Jos Verstappen graag nog een jaar in de Formule 3000 rijden voor extra ervaring op te doen. Ron Dennis stond hierachter. Echter lag de hoop op een zitje voor 1994. Op Donderdag 18 en Vrijdag 19 November 1993 had Jos Verstappen zijn tweede Formule 1 test. Nu voor het team van McLaren. Verstappen testte de McLaren MP4/8 op het circuit van Silverstone. Ten tijde van test was het weer guur en koud en was er zelfs vorst. Verstappen wist een 1:23 op de klokken te zetten als snelste tijd.
